다이어트 시작보다 더 무서웠던 요요 현상
살을 빼는 건 힘들지만, 유지하는 게 더 힘들다는 말. 그거 예전에는 그냥 흔한 말인 줄 알았어요. 근데 제가 직접 겪고 나니까, 이게 진짜 핵심이더라고요. 요요 현상이라는 게 생각보다 훨씬 집요하고, 정신적으로도 체력적으로도 사람을 지치게 만들어요.
제 첫 다이어트는 서른셋 때였어요. 그때 70kg가 넘었거든요. 지금 생각해보면 그렇게 심하게 과체중도 아니었는데, 주변에서 결혼식 날 사진 보고 깜짝 놀랐다고 한마디씩 하니까 괜히 자존감이 확 떨어졌어요. 그래서 그냥 무작정 굶었어요. 하루에 두 끼만 먹고, 저녁엔 아예 안 먹고, 걸어 다니는 것도 일부러 멀리 돌아다녔어요. 결과요? 세 달 만에 10kg 뺐죠.
그때만 해도 저 스스로가 정말 대단하다고 느꼈어요. 거울 보면서 나름 만족했고요. 그런데 문제는 그 뒤였어요. 다이어트에 성공하고 나니까, ‘이제 괜찮겠지’ 하는 안일함이 생기더라고요. 조금씩 예전 식습관이 돌아오기 시작했고, 어느 순간부터는 폭식으로 이어졌어요. 그렇게 3개월 만에 원래 몸무게보다 더 찌는 요요 현상을 제대로 겪었어요.
반복되는 다이어트, 그리고 반복되는 요요
그 뒤로 다이어트를 네 번은 더 했어요. 그때마다 방법은 조금씩 달랐어요. 어떤 때는 저탄수 위주로 먹었고, 어떤 때는 운동에 집중했죠. 헬스장 등록하고 새벽 운동도 해보고, 간헐적 단식도 해봤어요. 근데 결과는 비슷했어요. 처음엔 살이 빠지는데, 6개월을 넘기지 못하더라고요. 어느 순간 다시 예전 습관으로 돌아가고, 체중도 원래대로 복귀.
그 중 가장 충격적이었던 건 1년 동안 운동과 식단 조절로 13kg을 감량했는데, 그 다음 해 겨울에 15kg이 다시 찐 거였어요. 너무 허탈했어요. 나름대로 건강하게 했다고 생각했는데, 유지가 안 되니까 무슨 소용이 있나 싶더라고요. 특히 옷장 안에 다시 들어가지 않는 옷들을 보면서 자괴감이 심했어요.
왜 나는 항상 요요가 오는 걸까?
그렇게 다섯 번째 다이어트를 앞두고, 처음으로 제 방식에 문제가 있다는 걸 인정했어요. 그동안은 단기 성과에만 집착했지, 정말 중요한 건 ‘생활습관’이라는 걸 몰랐던 거죠. 일시적으로 식단을 줄이고 운동을 많이 한다고 해서, 내 몸이 달라지는 게 아니었어요. 결국 내 평소 루틴이 바뀌어야, 그 몸이 유지가 되더라고요.
그래서 이번에는 생각을 완전히 바꿨어요. 목표를 ‘감량’에서 ‘유지’로 잡았어요. 체중계 숫자에 너무 흔들리지 말자고 마음먹고요. 뭘 먹을지도 다르게 접근했어요. 저칼로리 음식만 골라 먹기보다, 내가 평생 먹을 수 있는 방식으로 식단을 짰어요. 예를 들어, 밥은 무조건 반 공기까지만, 대신 반찬은 충분히 다양하게 먹는 식으로요.
운동도 무조건 유산소만 하기보다, 주 3회 근력 운동을 넣었어요. 근육이 유지돼야 기초대사량이 떨어지지 않으니까요. 이건 진짜 효과 있었어요. 이전에는 식단 조금만 풀어도 바로 살이 붙었는데, 이번에는 체중이 거의 그대로 유지되더라고요.
유지가 목표가 되니 마음이 편해졌어요
한 가지 더 달라진 건 ‘마음가짐’이에요. 예전엔 체중이 조금만 늘어도 세상이 무너지는 느낌이었는데, 지금은 “아, 어제 좀 많이 먹었구나. 오늘은 조절하자” 정도로 가볍게 받아들이게 됐어요. 그게 정말 컸어요. 그전에는 살이 다시 찌는 걸 두려워해서 더 불안했고, 불안하니까 더 먹게 되는 악순환이 있었거든요.
스트레스 관리도 정말 중요하더라고요. 제가 요요 올 때마다 공통적으로 있었던 게 스트레스였거든요. 업무 스트레스, 인간관계 스트레스, 다이어트에 대한 스트레스… 결국 그게 다 폭식으로 이어졌어요. 그래서 지금은 일주일에 하루 정도는 아무것도 안 하고 푹 쉬는 날을 정해요. 그런 날엔 좋아하는 드라마 보고, 느긋하게 산책하고, 커피 한 잔 마시고요.
요요 없는 다이어트를 위한 나만의 습관
요즘은 하루 세 끼를 거르지 않고 먹고 있어요. 아침은 꼭 먹고, 점심은 탄수화물 비중을 조금 줄이고, 저녁은 7시 전에 마무리해요. 배가 고프면 단백질 위주로 간식을 챙기고요. 이런 루틴이 제 몸에 맞는 것 같아요.
운동은 무리하지 않아요. 헬스장 등록도 안 하고, 집에서 유튜브 보면서 스트레칭이랑 간단한 근력 운동만 해요. 하루 30분 정도면 충분하더라고요. 중요한 건 꾸준히 하는 거지, 한 번에 2시간씩 하는 게 아니더라고요.
가끔 치팅데이도 만들어요. 치킨, 피자, 떡볶이… 다 먹어요. 대신 하루 전에 가볍게 먹고, 다음날엔 좀 더 활동량을 늘려요. 그러면 체중에 거의 변화가 없고, 무엇보다 ‘다이어트 중’이라는 스트레스가 안 생겨서 좋아요.
요요 현상은 ‘내가 문제’가 아니라 ‘방법이 문제’였어요
돌이켜보면, 요요 현상은 내가 나약해서 생긴 게 아니었어요. 내 방식이 지속 가능하지 않았던 거죠. 무조건 참고 버티는 다이어트는 오래 못 가요. 결국은 다시 돌아오게 되어 있더라고요.
이번엔 정말 달라요. 살을 뺐다기보다, 내 삶 자체가 조금 더 건강한 방향으로 바뀌었어요. 지금은 숫자에 집착하지 않고, 내 몸 상태와 기분을 더 중요하게 생각해요. 그게 진짜 다이어트라는 걸 이제야 알게 된 거죠.
요요 때문에 힘든 분들께 꼭 전하고 싶은 말
혹시 지금 요요 때문에 괴로우신 분이 계시다면, 자신을 탓하지 마세요. 다이어트를 실패한 게 아니라, 내 몸에 안 맞는 방법을 썼던 거예요. 조금만 방향을 바꿔보세요. ‘빨리’보다 ‘오래’를 목표로 하시면 분명히 달라질 수 있어요.
한 줄 요약
요요 현상은 다이어트 실패가 아니라, 지속 가능한 방법을 아직 못 찾았던 과정일 뿐이다.